见柳湘莲神色恢复如常，含笑致谢，乐天郡王心下大定。

第一步走对了，柳二郎非是不识时务的！

俊美面容鲜活起来，他高声笑道：“二郎请行，莫耽误了吉时，孤在此恭候成婚大礼。”

说罢，翻身下马，径入柳宅，丝毫不见客气外套。柳三在前引路。

旁人不知深浅，以为乐天郡王是代表太上皇而来，纷纷向柳湘莲道贺。

察觉冯紫英应该早与此人有所勾搭，详知内情却未曾告知，柳湘莲转身向他笑道：“紫英兄，乐天郡王不比旁人，还要劳你亲自前去款待，免得下人不知礼数怠慢了。”

冯紫英向来豪爽，此时面色微讪，忙应下道：“郡王性情豪放，不拘小节。二郎无需忧心，且去迎亲吧。”

经此波折，柳湘莲终于踏上迎亲之路。

千骑开道，气势震天，锣鼓喧嚣，行人避而不退，都簇拥路旁指点围观。

吹吹打打不停，直轰动小半个京师。

……

南城平宁坊，秦家亦张灯结彩，戏台高搭，宾客盈门。

秦业为官数十年，相识之人着实不少。这次又蒙太上皇赐婚，分外荣耀光彩，前来贺喜者络绎不绝。

此外还有一层缘故：自今上登位，天下官吏无不怀念太上皇在位时的宽松快乐，趁此机会表达对故主的深切感念。是以纷至沓来。

内宅中，秦可卿闺房亦贴着大红喜字，红烛高燃。

太安宫的嬷嬷早早来到，帮忙化妆着衣。

这解了秦业的大难，他原还犯愁家里没主事的女人，现在只觉称心如意。

待到在外观望的小厮报讯，说迎亲的队伍已经到达，秦家亲友中的年轻人蠢蠢欲动，想要为难戏耍新郎。

不想兴冲冲跑出去一看，千骑浩荡，席卷而来，声势冲霄，人心震慑，肝胆生寒，一腔玩闹的心思顿时被丢个干净。

在前开路的马队越过秦宅，真正的迎亲队伍随后到达。

众多年轻的锦衣子弟拥簇之中，独有一少年身着新郎喜服，光彩照人，翻身下马，阔步而来，宛如天降，竟无人敢阻拦嬉闹，一时喧嚣声也低沉下去。

“小婿拜见岳丈大人！”

“贤婿请起！”

众人瞩目中，翁婿相见，各自见礼。

柳湘莲双手递上大红烫金的迎亲帖贴子。

接过帖子，秦业颔首微笑，一双浑浊老眼，打量着眼前身姿挺拔神采卓然的翩翩少年，满心欢喜，欣然大悦。

开口却责备道：“贤婿，太过铺张了！何必作此盛大阵仗？耗费倒是其次，徒惹旁人议论！”

柳湘莲知他所说的是那一千样子货，看起来的确嚣张唬人，亏的没披甲带刀，否则定会行人惊散。

当下也不作解释，微微一笑，谦逊说道：“能得秦家淑女为妻，湘莲三生有幸，区区一点儿仪仗算得什么！若非怕耽误了时间，万人也来的！”

他说话时一向是神采飞扬，颇令人信服，秦业不能免俗，闻言欢悦。笑着领他进府，先拜过秦家列祖列宗神位，方去与众宾客见礼吃酒。又送出喜钱，闹了一阵子，方才恭迎新人上轿。

两位宫中嬷嬷一左一右，扶着披红盖头的红衣少女自后宅缓缓走出，后面跟着瑞珠、宝珠两个丫头，俱是面色绯红，喜意荡漾。

已经与秦业作别哭过了，当此临别之际，秦可卿仍不免一步三回首，恋恋不舍，娇躯颤抖。

然盖头遮挡，又能看得清什么？

终是缓缓走出家门，登上备好的花轿。

轿帘放下，一时间炮仗齐放，锣鼓再起。

众轿夫协力，花轿离地。

柳湘莲与岳丈告辞，回程并非来路，绕个大圈，声势更壮。

秦家亦分派人手，携带太上皇赐下的妆奁，并秦业所备嫁妆，跟随在后，蔓延不绝。

路上行人纷纷咋舌而叹，不知何等人家娶亲，如此阔大排场。

整支队伍上千人马，拖拖拉拉，不敢走快，生怕颠簸了轿中新人，又兼多是衣红挂彩的，倒真成红妆十里不绝。

回到柳宅时，宾客已至，柳三和柳落父子负责接待，贾琏亦忙前忙后协助。

客人方面，无非是戏园股东派子弟登门作贺，贾家、薛家相熟之人皆到场，柳家亦有人来。

喜堂内，大红喜字高贴，正中摆放着檀木供案，燃烛焚香，陈列祖先并父母牌位。

吉时到，奏乐，傧相主持赞礼。

新人先拜天地，又拜祖宗父母神位，夫妻对拜，礼成。

众人恭喜声中，秦可卿被扶着，倒行引入新房。

柳湘莲亦相伴，又行“撒帐”之礼。

新房虽好，不可久留，柳湘莲还要招待客人，尤其乐天郡王那个灾星竟然还没走，也在旁观婚礼。

旁人尚可，他却怠慢不得，只好先去相见。

……

西花厅，因乐天郡王身份尊贵，特意请他至此。

各自落座，丫鬟奉茶退去，场间只剩两人。

不管对方出发点如何，毕竟增了脸面，柳湘莲拱手道：“湘莲谢过殿下慷慨相助。”

乐天郡王面容俊秀，又怀拉拢之心，笑起来平易近人，摆手说道：“二郎客气了。你看这一班人手堪用否？”

勋贵家丁是什么成色柳湘莲会不知？宁国府不就栽在他手中？

又不是初代上过战场的，又不是边军武将用来保命的，都是花架子，白搭了魁梧身材。

当下不好直言，奉承道：“堪称威武雄壮。”

这些人是乐天郡王四处拜访搜集来的，得他夸赞也不觉心虚，点头笑道：“二郎慧眼！辽东是一等一的险地，孤与众家愿助二郎一臂之力。”

柳湘莲眉头微皱，暗忖，太上皇明显是随意打发他过去，是死是活都不管的，就是要看他的笑话。乐天郡王倒好，不辞辛苦给他召集人手，你爷爷知道吗？

他的确需要人手，却不是这等华而不实的样子货，京都繁华早就令其腐朽了，并非他的目标。

再者，一旦收了这些人，以后到底听谁的？别想感化，这些人身家性命都在老主子手中。

不过，真给了自己该怎么用就是自己说了算，大不了给东虏送人头，根本不成问题。

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