杨鹏从正招讨使下救下的大宋百姓，如今都安置在大沟北门外。好在杨鹏在耶侓红光的行营里缴获了三千多匹驮马，十三万两纹银，六万多石粮食。尤其是这六万石粮食很重要，有了这些粮食，杨鹏就能在这非常时节救活这四万难民。
毛信是难民中的一员。他本是拦河县良固里朴家村的普通农户，家里上有老父母两人，下有妹妹一个。家里有土屋三间耕着旱田二十三亩，虽然毛信一直没有成亲，但也是个温饱的家庭。可这兵荒马乱的时代，小百姓的日子哪里是那么好过的。半个月前，契丹军来了，毛信听说契丹人凶残，赶紧赶着牲畜，带着父母和妹妹一起躲到了良固里。那良固里外面有一圈城墙，里面有五十弓手，毛信希望这些弓手能把良固里守住。
然而契丹军真来了时候，毛信才知道事情不是那么简单的。一百多个契丹兵拿着弓箭一下子就把良固里城墙上的弓手全射死射跑了。鞑子用冲车撞开了大门，把良固里的躲灾的三千多百姓全部抓起来，说要押到辽东去做奴隶。
毛信一家四口，就这样落进了契丹兵手里。一路上，契丹兵赶着到南面去抓更多奴隶，走得很快，不停地拿皮鞭抽走得慢的百姓。毛信的老父母快五十岁了，腿脚不方便，走得慢了，就先后被契丹兵用鞭子打伤了。鞑子一天只让百姓喝一次稀粥，百姓们营养不良，老人被打伤了如何好得起来？两个老人发着高烧，相继去世了。
更惨的是毛信的妹妹。毛信的妹妹今年十五岁，本是花儿一样的年龄，是十里八乡青壮汉子们都派人来说亲的漂亮姑娘。可一落入契丹兵手里，就被契丹兵夺去了清白。后来还被契丹兵杀死了——毛信去为妹妹收尸的时候听人说了，是妹妹被凌辱时候不愿意合作，激怒了契丹兵把妹妹杀死的。
一转眼十几天的工夫，毛信本来温暖的家庭就烟消云散，毛信成了一个孤家寡人。那天晚上，在两个契丹兵的监督下，毛信和村里几个汉子一起在行营附近挖了个坑，把妹妹埋了。在妹妹的坟前毛信大哭了一场，暗暗发誓要为妹妹报仇，就是用牙齿咬也要咬死一个契丹兵。
然而苍天有眼，没有让毛信做白白的牺牲。契丹兵进入大沟地界后遇到了敢战的大宋官军——大沟的守军把契丹兵打败了。契丹兵在大沟败了一场后就往北逃，走了十里契丹兵又停下来，全部朝南迎战大沟的官军。又是一场大战，大沟的官军把契丹兵全打死了！还活着的契丹兵冲到行营里抢夺马匹，骑着马就跑，头都不敢回。
就这样，百姓们得救了。救下了百姓的大沟官军们对待百姓很好，秋毫不犯。这年头都说官军如匪，甚至比匪还要凶恶，不欺凌百姓的官军那真是打着灯笼都难找。不少官军看到难民就要杀，把难民的头颅谎报为契丹兵首级交上去。
而大沟的官军们不但不欺压杀戮百姓，还救百姓。这些官军把百姓安置在城北的城墙下面，带着百姓砍伐树木，让百姓们在城墙下面挖土窝子临时先住着。官军组织百姓在城外挖水井，建公共厕所，还从百姓中选了一些年富力强的，让这些人给其他百姓熬粥。浓粥早晚各一次，每人一大碗。那粥熬的浓极了，上面就算是插上一根筷子都不会倒下来。
虽然不能吃得十成饱，但在范家庄不做什么体力活，也不会饿得生病了。有时候，大沟主官副团长大人还会出来亲自为百姓发粥。毛信看了，那是天仙一样的人物。也只有天京新城城主大人这样的英雄，才配得上这天仙一样的夫人。杨彤一听那些难民叫自己城主夫人，心里不知道有多美，做的跟来劲。
毛信四处打听，终于知道这天京新城的城主大人叫杨鹏。这一天，城主杨鹏大人终于来看大沟城北的难民们了。城主大人很年轻，穿着大红的锦衣卫服装的官袍带着十几个随从，浩浩荡荡地走到了难民的土窝子里。土窝子里的难民们知道这是救命恩人来了，一个个全跑出了土窝子，站在外面张望。城主大人一户一户地检查难民们的土窝子，看难民们有没有遭风雨，有没有营养不良。
看到救命恩人这么和蔼，不少人当场就哭了。几个在难民中有名望的老人从人群里走了出来，走到城主大人跟前，颤颤悠悠地就跪了下去。“感谢明公雷霆手段歼灭了鞑子，慈悲心肠救下我等百姓，大人恩德，草民们永世不忘！”看到老人们跪了下去，整个难民群都感同身受，一起跪了下去。几万人匍匐在土窝子前面，对着救命的城主大人磕头，黑压压的一大片只看得到头颅。那场面看得毛信都肃然起敬。要有多大本事的清官，才能这么受百姓爱戴？
城主大人扶起了当先的几个老人，笑着说道：“救助百姓是我大宋武官的本分，不必行此大礼！”城主大人环顾百姓，大声说：“大家快起来吧，快起来吧！”老人端着一碗井水走到城主大人跟前，说道：“百姓们身无长物，没有什么东西可以报答城主大人。这是被救下的百姓在城北挖出的井水，给城主大人润润喉咙。”
城主大人二话不说就把那井水喝了。老人们见城主喝了井水，又要跪，城主拦住拉了起来。城主大人别过那几个老人，又走到一间一间的土窝子前面视察。城主大人走到毛信前面时候，毛信终于忍不住，噗通一声跪在了地上。
杨鹏上来扶起毛信，笑道：“年轻人，你这是做什么？”毛信却趴在地上不肯起来，大声说道：“大人，我父母和妹妹都被契丹人害死了！大人让我加你的官军吧，我不要军饷，只要能打契丹兵，只要能救下几个受苦受难的百姓，我这辈子就心甘情愿了！”
咸平元年十月二十，契丹兵兵退出大宋境内，沧州解严。咸平元年十月二十四日，沧州城为天京新城大捷的士卒们夸功游街。天京新城距离沧州城不过六十里，一体相连。一旦天京新城被攻陷，北招讨使一天就可兵临沧州城下。所以沧州的百姓们都知道：大沟大
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