往威宁堡行军的路上，吕涣真能够看到三三两两往西逃难百姓们。沈阳沦陷的消息显然已经传遍了整个辽东，凡是沈阳以东方向的百姓，不愿被后金掳去为奴的，都打包好金银细软，没了命的往辽阳方向逃。
距离南路军从浑河南岸突围已经两天过去了，眼看军粮所剩不多，吕涣真心中略有些着急，担心会不会是走错了方向。
“吕小娘子！西南方向十里有一伙逃难的百姓！”袁殊策马到吕涣真身边汇报道，“人数不少，大概有一百多。”
袁殊和他带来的五名塘骑，算是给吕涣真帮了大忙了。有他们活动在部队的四周，吕涣真才能及时掌握周围的地形、水源等信息。若不是这些塘骑，吕涣真在完全陌生的辽东行军，便如同瞎子走路一般。
“这么多人，说明附近有大聚落。”吕涣真说道，“咱们粮食所剩不多了，需要找个地方歇脚。带我们去找这些百姓吧，看看能不能问出什么来。”
南路军一百二十一号人，在袁殊的带领下，很快就骑到了那群百姓的所在。百姓们一见远处出现了一支马队，立刻陷入了混乱。
“是马匪吗？快叫姑娘们把泥土涂在脸上！把银子都拿出来，花钱消灾！”
“不......不是马匪！”一名中年妇女失声叫道，“看衣服是官军！快跑啊！官军来了！”
一听到“官军来了”这几个字，百姓们吓得四散奔逃，有的甚至连一车的行李都扔下了，朝着西边不要命地跑去。
“别怕呀，我们不是歹人！”见百姓们如此慌乱，吕涣真急忙喊道。可是她说的话哪里有百姓听得进去？眼见百姓们如同鸟兽一般四面散开了，吕涣真无奈之下，只好命令袁殊上前拦住几个百姓，带到跟前问路。
袁殊带着手下五人，疾驰过去，将一家四口人拦了下来，带到了吕涣真身边。当家的男人名叫江济财，被待到吕涣真身边后连头都不敢抬，望着吕涣真的马腿就狠狠地跪下磕头，江济财的妻子和大女儿也是磕头如捣蒜，唯一不懂事的小儿子不知现在是什么情况，也被母亲将头按在地上。
“老乡，我等并非歹人，乃是援辽的川军。”吕涣真下马道，“现在正往威宁堡去，因迷失了道路，特地向老乡问路来着。”
听着这脆生生的女声，江济财疑惑地抬起头来，眼前的这位“军爷”，竟是个年轻女子。她浑身血污，甲胄不全，显然是经过了好一番厮杀。
吕涣真将这一家四口都扶了起来，他们虽站立了起来，却仍是吓得瑟瑟发抖，只要说话的语气稍微狠一点，他们就会身子一软，再度跪到地上去。
“老乡，请问威宁堡怎么走？”吕涣真尽量让自己的语气柔和些，免得吓着对方。
辽东大地的百姓们惧怕官军甚于惧怕马匪。马匪最多也只是抢走些银两财物，轻易不害人命，而本地辽军则不同，杀良冒功已是常有之事。若是赶上这帮军爷心情不好，抢走钱财不说，还要被“借”个头颅去，拿到上司那里冒充鞑子头颅领赏钱。
对于江济财来说，他从未见过有女子当兵，也从未见过有官军对百姓说话如此和气，种种迹象来看，这绝对不是本地的官军。这女军爷说他们是援辽的川军，莫非就是浑河北岸和鞑子血战的白杆兵？
见这位女军爷如此和气，江济财的胆子也就稍稍大了些，他小心翼翼地问道：“军爷......姑娘......小娘子可是沈阳来的四川白杆兵？”
吕涣真解下腰牌举到江济财跟前，回答道：“老乡说的没错，在下是石柱军红字营统领吕涣真——就是你说的白杆兵。”
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