三水县是广州府下面的大县，离广州很近。天地会轻取三水县，广州官场震动。得知天地会的头目是杨烜，两广总督徐广缙不敢怠慢，拨出两百绿营、五百民团前往平乱。
徐广缙是个文官，能当上两广总督，也颇有过人之处。他精明干练，善于鼓动民心，对官场形势把握得非常精准。
这一次，英军兵临广州城下。他赌上官场前途，动员了十万民团，企图依靠群众的力量对抗洋人。
经过近一年的紧张对抗，徐广缙逐渐占据了上风。
此时的欧洲，接连经历1847年经济危机、1848年工人革命。英国作为世界第一大国，亦深受重创，无意在东方发动新的战事。
徐广缙冒险对抗洋人，已经看到了胜利的曙光。这使他威望大涨，也使他变得颇为自负。
在他看来，杨烜乃名门之后，被逼造反只是因为父亲被教民误杀。只要官府安抚得当，杨烜一定会就坡下驴，接受官府的招安。
况且，杨烜刺杀教民恶霸，百姓都把他看成是英雄。杨遇春才死了十几年，名声卓著，门生故吏遍天下。如果贸然诛戮杨烜，一来得罪民间，二来得罪杨遇春的部属。
徐广缙一向视民心为做官根本，自然不敢诛戮杨烜。他派兵前往三水县城镇压民变，给前线官兵一个奇怪的命令：以抚为主，避免强攻，尤其不得伤害杨烜性命。
在某种程度上，这个模棱两可的态度，为杨烜的早期发展提供了十分必要的保护。
三水城内，负责城防的人是杨田。杨田是杨烜的家丁，自小陪伴杨烜长大，祖父是杨遇春的亲兵。
跟着杨烜造反后，杨田内心深处的血性也被激发了出来。他虽然才略一般，却忠心耿耿，恪尽职守。杨烜把兵权分给杨田代理，还是很放心的。
杨烜攻下三水城第五天，官军才来到三水城外，扎下营垒。
总督主抚，前线官兵也不想打仗，毫无战备，任由使者入城招安杨烜。
杨田心高气盛，主张一鼓作气打垮城外的官军。他说：
“大帅，官军废弛已久，战斗力低下。据咱们派往城外的斥侯讲，官军纪律败坏，所到之处鸡犬不宁。绿营兵自恃是正规军，指使民团搬运军械粮草。民团自恃人多，又多是广东本地人，与绿营离心离德。
“绿营军官作统领，不能调和两部矛盾，反而偏袒绿营欺负民团。两者同床异梦，若咱们集中兵力打击绿营，民团肯定会作壁上观。
“这两天，绿营和民团争相在城外抓取壮丁，挖壕沟，设营垒。官兵争相在城外商铺抢劫，甚至为此大打出手。百姓们都说，天地会来了秋毫无犯，官军来了鸡犬不宁。
“如今官军初来乍到，立足未稳。若大帅许我挑选一支精兵，出城冲击敌营，必能一击
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