因韦尚书府补设中秋宴, 尚书夫人霍氏一大早便起身装扮，既是中秋团圆宴，自不能只请男宾, 韦家下帖子请的都是对方一家人，与韦家交好的文川长公主府、工部侍郎萧府、永川伯府、淮阳郡王府都在受邀之列。
想到文川长公主素来盛装, 装扮好的霍氏又从妆奁之中挑了一支碧青步摇戴了上，对镜自照一番, 这才美滋滋地离了卧房, 出门之时又问, “双喜班的人可来了？”
亲信王嬷嬷道：“天不亮就来了, 适才已经搭好了台子，这会儿正在试功夫，您放心, 她们来我们府上多回了，出不了岔子。”
霍氏哼了一声, “就是来了多回，才怕他们恃宠生娇。”
说至此, 霍氏又道：“今日文川长公主赏脸, 让厨房也警醒些, 她回回设宴都是曲水流觞席, 咱们稍有不妥便要被她鄙薄。”
王嬷嬷道：“长公主上回来，还是去岁中秋吧？”
霍氏抚了抚发髻, “谁知道呢, 她愿意来, 我们府上也有脸面, 公子可起身了？”
嬷嬷颔首, “起了, 刚才公子还往双喜班去了一趟。”
霍氏一听此言便冷笑开来，“人都死了，他还这般殷勤？”
王嬷嬷不敢多言，霍氏也懒得斥责，自顾自往厨房去，待查看了今日膳食，又不放心地往双喜班表演的畅音台去，今日设宴之地在畅音台对面的潇湘馆，众人凭栏用膳，隔着一处摆满了名贵菊花的中庭，正好能看到畅音台全景。
站在花圃一角，霍氏只见台上正有人在爬杆舞剑，而一道帷帐之隔，丝竹管弦之声不绝于耳，她站在原地看了片刻，尚算满意，“今日除了咱们自己和萧驸马，都无人看过那戏法，到时候定要叫他们惊掉下巴才好。”
王嬷嬷跟着附和，霍氏这才转身往前院等候客人。
至巳时过半，永川伯夫妻带着柳思清先到了，霍氏与韦崇出门相迎，又连忙唤了韦蒙出来，韦家和柳家乃是世交，也正是因着这份情谊，当初才想着和宣平郡王府结亲，但谁也没想到李芳蕤为了拒绝亲事，竟能闹出一场逃家之行，如此，可算是彻底绝了两家联姻的念想，为此霍氏对柳家多有惭愧，待客之时越发热情。
待日头升上中天，工部侍郎萧骞也到了，萧骞与夫人刚落座，淮阳郡王夫妻也相携而来，男客们被韦崇请去书房说话，萧夫人和淮阳郡王妃则与霍氏在花厅饮茶，这般一说，便谈到了今日宴上的双喜班。
得知前几日双喜班是在宣平郡王的庄子上出事，霍氏心底莫名一紧，再听闻在场几位公子小姐当日也在场，霍氏面色顿时尴尬起来，“这……我和老爷事先不知你们也在，若是知道，便不请他们的，没得叫大家觉得晦气。”
萧馥兰忙道：“也没什么晦气的，当日乃是有人故意为之，只要双喜班还开场子，总是要碰上的，只是听闻如今凶手还未抓到，不知那位姑娘到底是何人所害。”
一旁的柳思清道：“查案的是谢星阑和云阳县主秦缨，想来要不了多久便有眉目。”
霍氏扯了扯唇角，“今日请的都是来我们府上演了多回的老面孔，这些人必定是清清白白的——”
淮阳郡王妃便道：“倒是听谁说过，说韦尚书很喜欢这个杂耍班子。”
霍氏笑意越发牵强，“老爷平日里就这点喜好，也就由着他了，哎，馥兰今年十七岁了吧，你们家可有意给她说亲事了？”
霍氏转了话头，夫人们心照不宣，皆说起了儿女亲事来，如此这般坐了小半个时辰，眼看着午时将近，门房一路小跑着来禀，“夫人！长公主和驸马爷到了！”
文川长公主李琼和驸马萧扬驾到，男客们立刻从书房离开，霍氏亦带着诸位夫人迎到了院门处去，没多时，便见李琼一袭银红宫裙当先而来，在她身边的，是一袭靛蓝锦袍的萧扬，二人身后，是着碧青裙裳，温婉沉静的朝华郡主萧湄。
众人纷纷行礼，李琼抬了抬手，先看到了眼前盛放的墨菊，“如今菊花时节都要过了，没想到你们府中开着的还这样好！”
霍氏殷勤笑开，“都是为了今日请匠人们精心侍候呢，公主快里面请。”
李琼妆容明艳，再加上一袭红裙衬着，愈发雍容矜贵，她一来，所有人瞬时成了配角，而男客中，驸马萧扬就要显得亲和多了，他与众人在廊亭内谈笑风生，笑音隔着一道帘络传到了花厅中来。
李琼落座道：“驸马这些日子也在养菊，尤其将绿云养得极好。”
永川伯夫人一听便笑道：“还不是因公主喜欢绿云？”
众人纷纷附和，霍氏叹道：“公主与驸马成婚多年，谁不知公主与驸马琴瑟和鸣？满京城世家王侯就没见你们这样和美的，朝华郡主亦是京城贵女之典范，实在是羡煞旁人。”
李琼眉眼间笑意更深，“驸马与韦尚书交好，时常来你们府上，我不爱出来走动，倒是来的少了，今日一见，你们府中景致真是一年比一年精巧绝伦。”
二人互相夸赞，其他人挂着一副见怪不怪的笑意，如此这般煎熬了小半个时辰，王嬷嬷才从一旁上来，“夫人，潇湘馆准备好了。”
霍氏起身相请，“大家去席上说话，今日略备薄酒，大家莫要嫌弃。”
霍氏带着李琼在前，几位夫人跟在后，公子小姐们则走在最末，没多时到了潇湘馆，便见男客们已各自入席，最正中的坐席处，萧扬站在座椅旁，正等着李琼，见李琼走近，又亲自为李琼拉开座椅，韦崇笑着打趣两句，李琼面上笑意更足。
待所有客人落座，韦崇吩咐了管事两句，管事立刻朝着对面的畅音台快步而去，众人见状便知今日的耳目娱兴要开始了，随着侍婢们鱼贯而入奉菜，一阵轻快悠扬的丝竹之声响了起来，只见彩衣如云，十二个舞姬翩翩上了场。
乐舞不算稀奇，但也可活络气氛，韦崇举杯敬酒，因是私宴，众人都可畅饮，随着一阵悠扬乐曲渐入尾声，淮阳郡王道：“这是霓裳羽衣曲，倒让人想起了当年宫中盛行的霓裳羽衣舞，只可惜除了永泰元年有几人跳的好，后来这些人都失了亮彩。”
淮阳郡王出自宗室，自小便出入宫廷，虽然永泰初年他尚且年幼，却显然对当年的教坊乐舞记忆犹新，韦崇便道：“如今宫中乐舞都不及当年，更别说一个小小的杂耍班子了，这乐舞只为了热闹，接下来的杂技戏法，才是他们所长，不会让郡王失望的。”
韦崇既如此说，众人自也带上了几分期望，而此时曲乐一换，变作了悠扬弦乐，空旷舞台之上弥漫了一片白雾，在浩渺烟云之中，流月身着彩衣走了上来，她既登场，表演的自然还是绳伎，萧湄和萧馥兰等人虽然已经看过一遍，但今日乐曲不同，流月的舞姿也更为灵动曼妙，在凌空纤绳上舞蹈，却有惊鸿游龙之姿，便是李琼都看得瞠目。
见流月轻灵如仙，李琼一边拍手一边道：“彩！好厉害的技法！若我猜得不错，这技法早年间是从宫中传出来的？”
韦崇道：“公主说的不错，这杂耍班子的班主，便是从前云韶府监领，这些弟子大都是她亲手调/教，个个都技艺惊人。”
李琼牵唇，扫了一眼萧扬，嗔怪道：“怪道驸马喜欢来韦尚书府上，却是因韦尚书藏了这样的好节目，这样的技艺，如今在宫中都难见了。”
韦崇呵呵笑开，萧扬则拿起茶壶为李琼添茶，“公主这几日身子不适，还是多饮茶为好。”
李琼扬唇，又往台上看去，此时流月退场，在一阵锣鼓声中，几个壮汉搬着一个木台走了上来，李琼扬眉，“咦，这又是什么？”
韦崇继续道：“公主看下去便知道了，这是今日最有趣的戏法，但公主做好准备，莫要被吓到才好。”
李琼满眸不解，其他人闻言也都目不转睛看向台上，萧湄看过双喜班的戏法，但一看这装置，却又不认得了，她看向一旁的萧馥兰，“兰儿，你可知这是什么？”
萧馥兰摇头，“我不知，哥哥，你知道吗”
萧厚白素来沉默寡言，此刻亦摇头。
萧湄目光扫过萧厚白，又视线一转落在畅音台上，而很快，萧湄眼瞳微微一颤，只见万铭和一脸笑意的丽娘走了上来，她轻声道：“这是——”
萧馥兰也倒吸一口凉气，“这应该是那位叫丽娘的姑娘吧，这也太像了。”
畅音台上，万铭亦说起了贯口吉利话，他说完，丽娘也说了一段，只是她嗓子微哑，不比当日在宣平郡王府庄子上的茹娘来得清亮，萧湄听完后摇头道：“简直是一模一样，若非嗓音有些变化，我简直以为是活见鬼了……”
姑娘们心有余悸，柳思清和萧厚白倒还算镇定，二人仔细盯着丽娘看，似乎是想分辨她与茹娘有何不同，而很快，坐席之间响起此起彼伏的惊呼，一个壮汉捧着一把长剑走了上来。
原来是万铭道出了今日戏法的名字，待剑捧上，他便笑着舞了两下：“这把剑乃是精铁打造，坚韧锋锐，利可削骨，诸位贵人若是不信，可上前来检查一二。”
今日是私宴，又有长辈在此，柳思清和萧厚白也不是杜子勤，自然不可能真的上台检查，万铭见无人应和，也早有所料，只命人拿上几块木板来，他剑花一舞，“砰”的几声利响，两寸厚的木板被长剑利落劈开！
众人一惊，淮阳郡王道：“的确是一把好剑！”
万铭见造势的差不多了，便将剑柄插入了高台之中，又道：“所谓一剑穿心，便是他们将小人抬起平放在剑尖之上，小人乃肉身凡胎，自然会被这长剑一剑穿心而过，但小人也有神力，哪怕被一剑穿心，仍然能完好无损的活下来——”
众人惊疑不定，万铭了然笑道：“小人就知道贵人们不信，那便请贵人们瞧好了！”
他将大话放足，又对两侧的几个大汉招了招手，那二人上前一把将他抬起，而另外两个大汉则扯着黑色的帷帐罩了过来，帷帐围了三面，只剩下正前方给贵人们观看，丽娘笑盈盈地站在一旁，此刻又拿了一个果子砸在了长剑剑尖之上。
这一砸，剑尖瞬时穿过青果而过，众人轻呼一声，好似看到了万铭被刺穿身体的模样！
“请诸位贵人看好——”
万铭一声令下，两个抬着他的大汉便往木台之上走去，他们将万铭举高，又缓缓地将他移到了长剑剑尖之上，眼看着万铭的背脊距离剑尖越来越近，所有人的心都提到了嗓子眼上。
万铭此时又道：“放！”
两个大汉缓缓将万铭放低，眼看着剑尖已触到万铭衣袍，包括李琼在内的女客们纷纷半捂了眼睛，萧湄紧缩一团靠在椅背之中，萧馥兰也紧攥着丝帕遮住了眼帘。
“松手——”
万铭轻喝，两个大汉对视一眼，纷纷松开了指节，可就在他们即将放手的刹那，潇湘馆花圃的入口处骤然响起了一阵骚乱——
“莫要松手——”
众人尚未反应过来，一道凌厉的男子之声先响了起来。
台上两个大汉一愣，动作僵了住，席上的客人们
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