秦缨和谢星阑略作回忆, 白日耍锤的三人皆身形高壮，一看便给人孔武有力之感，而最右侧那人生着一张细长脸, 是三人中看着最年轻的，谢星阑便问：“此人哪般出身？”
绮娘道：“他是个孤儿, 是班主买来的，有专门收养孤儿练童子功的杂班, 名声不大，平日里开些小场子，又等着各处戏班杂耍班去买有禀赋的苗子, 他是班主三年前买来, 调教了三年之后锤戏耍的最好, 便常常登台。”
谢星阑又问：“他今年多大？已对你师父表过心意？”
绮娘撇撇嘴, “他今年十八, 比我师父小半岁，他没正式提过，但那份殷勤，明眼人都看在眼底, 但他怎能高攀我师父？我师父是班主的徒弟, 又是我们班子的顶梁柱，根本看他不上，他便喜欢在别处偷看我师父, 有次还差点偷看我师父洗澡，简直与登徒子无异。”
绮娘越说越气, 想到师父已殒命, 又悲从中来, “所以若说谁想害我师父, 那我只能想到他了，他爱而不得，又觉得我师父在班子里地位比他高许多，因此生了害人之心。”
谢星阑又问道：“听说你师父和你们戏班中的流月暗中较劲？”
“流月师叔？”绮娘秀眉微蹙，“若说较劲，是有的，我师父对流月师叔的确也存了一丝芥蒂，不过我觉得流月师叔不像会害人之人。”
谢星阑看了一眼旁里茹娘的尸首，“你师父为何心存芥蒂？”
绮娘道：“因流月师叔跟班主的时间最长，班主刚出宫，流月师叔便在班主身边了，听说也是班主一位故人的孩子，流月师叔天分好，又和班主亲近，班主的绳伎只传给了流月师叔，师父说她本也想学的，可班主只教给她杆伎。”
“又为何说流月不会害人？”
绮娘略一犹豫道：“别人我不知道，但流月师叔脾性好，对我们这些小辈也十分宽和，还私底下教过我好些技法，并且她已经是班里最有名声的了，我师父还未盖过她去，她有何道理害人呢？”
谢星阑又问：“那丽娘呢？”
绮娘睁着一双黑白分明的眸子道：“丽娘就更不会了，丽娘和我师父做搭伴，很听我师父的话，她功夫比不上我师父，性子和软，身体也不好，平日里很谦逊，且她和我师父生的十分相像，别人都说他们是异父异母的亲姐妹——”
绮娘话音落下，秦缨在旁忍不住问道：“我看她们几乎生得一模一样，你们平日里如何分辨她们？”
绮娘道：“她和我师父装扮上之后，便是我都难看出差别，但一开口，二人气韵大不相同，我师父的声音亦要清丽几分，待去了妆后，便能看出我师父脸颊略丰，眉骨亦显高扬，而丽娘脸型更显清瘦，并且她常年看病喝药，嗓子都喝哑了。”
绮娘边说，秦缨边去看茹娘的面庞，只见她眉眼长开，眉骨的确不低，而她看着细痩，可面腮微鼓，与丽娘的确略显不同。
秦缨未再多问，谢星阑便道：“去将流月叫来。”
绮娘起身而出，目光扫过茹娘时，眼底悲戚更重，她掀帘离开，不多时，身着霓裳的流月缓步走了进来，她福身行礼，谢星阑便问道：“你和茹娘都得班主看重，那你可知班主将来要将衣钵传给谁？”
流月眉眼间也浮着几分哀色，“若是茹娘未出事，应该会给茹娘的。”
她轻叹了一声，“我性子文静，不比茹娘聪明有魄力，让我演绳伎可以，但若让我带整个杂耍班子，那我做不来，并且……我也不一定会一直留在班子里。”
谢星阑和秦缨对视一眼，又问：“此话怎讲？”
流月道：“我不打算一直演杂技，姑娘
家总要嫁人的，若嫁了人，便不可能再抛头露面了，此事我与师父提起过，师父也说尊重我的意愿，相比之下，茹娘就坚定多了，师父提起嫁人之言时，她从未表露离开班子的意愿。”
谢星阑目光如剑，流月始终微垂眉眼，他便继续问道：“你可知班内有何人对茹娘心存爱慕？”
流月略一迟疑，“万铭？”
谢星阑问的本是孙波，可流月却道出万铭，这令秦缨也有些意外，谢星阑便吩咐，“仔细说来——”
流月摇头，“我也说不好，是他二人总在一处搭伴，平日里相处最多，我曾在万铭身上看到过女子之物，便猜可能是茹娘相送，许是我想多了吧，我也没有证据。”
“是何女子之物？”
流月回忆道：“是一只香囊，绣纹颇为精致，不像在外面随便买来的，万铭今年二十二岁，老家并未定亲，若他二人有情，也十分正常，毕竟他们搭伴演戏法三四年了，但我并未问过，且师父也不喜欢班子里的人生情。”
日久生情再正常不过，而片刻前的万铭的确比其他男子更为悲痛，谢星阑颔首，“去把万铭叫进来。”
流月行礼退出，不多时，万铭红着眼眶而入，待看到茹娘的尸首时，面上神色更显悲痛，待谢星阑开口问起他为何在双喜班，万铭便道：“小人是被班主从此前的长庆班挖过来的，小人表演戏法是其次，重要的是会设计戏法，双喜班从前没有戏法伎人，小人来了之后才开始演戏法，小人前后想过十多个戏法，好些人慕名而来。”
谢星阑道：“听闻你与茹娘搭伴多年了，你与她之间可有情愫？”
万铭一听惊道：“大人此话怎讲？班主不喜班内人生情，何况班主看重茹娘，小人更不敢胡为了，小人与茹娘有同门之谊，绝无男女私情。”
“那如今茹娘死了，你可有怀疑之人？”
万铭茫然摇头，悲道：“这我可真猜不出来，我们班主脾性良善，班子里大家也素来是和睦共处，别说结仇了，便是小吵小闹都极少，我真想不出是谁害了茹娘。”
他又疑惑道：“那锁扣上的锈迹真是抹盐而成吗？”
见他对此案性质还有怀疑，谢星阑眉目微沉问道：“戏班之内，可有人给你送过香囊？”
万铭微愣，“香囊？我的香囊都是自己买的，何人会送给我？”
谢星阑盯着万铭，万铭倒是不躲不闪，片刻后，谢星阑道：“你出去将孙波叫进来——”
万铭起身应是，待看到茹娘尸首，又沉沉叹着气，他前脚刚离开，谢星阑便道：“这个万铭得好生查一查，问了这几人，他是最不愿多说一字的。”
秦缨也道：“香囊之事他明显想隐瞒。”
话音落下，帘络被谢坚掀了起来，孙波跟在他身后而入，谢星阑先问谢坚，“搜得如何？”
谢坚摇头道：“他们的住处十分干净，自己的私物也不多，厨房那边问过，说今日除了用膳的时候双喜班的人去过，其他时候无人再去厨房。”
谢星阑面色微沉，这时看向孙波，孙波身形壮实，一看便是练了苦力功夫，当着谢星阑，他有些紧张地板着身子，谢星阑目光锋锐地打量他片刻，倏地问道：“你对茹娘有意？”
茹娘的尸首就在一旁，想到此处，孙波越是不自在，他哑声道：“没、没有的事。”
谢星阑语声微寒，“若有撒谎，可是要去金吾卫大牢的。”
孙波艰难地吞咽了一下，一咬牙道：“有过，从前有过，不过她不太愿意，小人也不敢强逼，何况被班主知道了也不得了——”
“你还常常窥探茹娘？
”
孙波未想到谢星阑连此事也知道，面色微白道：“那是大半年以前了，现在小人早就看开了，小人配不上茹娘，茹娘的心思也高，小人自不敢胡来。”
谢星阑眼瞳微缩，“怎说心思高？”
孙波气哼一声，很有些不平，“茹娘是个聪明人，自然知道像我们这样的伎人，若是再找个杂耍班子里的人，那真是一辈子都在杂耍场了，她受班主看重，自己练得也勤劳，但也自视甚高，她除了戏法，还会杆伎，每次演完了若有贵客想见她，她都毫不排斥，一看便是心思活络想攀高枝之辈。”
孙波越说越气，当着茹娘的尸首也不怕了，“并且她也不是真的那般冰清玉洁。”
此话令账中几人皆是皱眉，孙波便道：“半年之前，小人曾看到她和一个男子进了分住的闺房，当时已经子时之后了，孤男寡女共处一室能做什么？那次我本想看清楚那男人是谁，可没想到被她发现，她还反诬我偷看她洗澡，因此我差点被赶出班子，那之后我是真未对她动过心思了。”
他嘲弄地一笑，“反正她看我不上，我何必自讨没趣。”
绮娘才说过孙波曾偷看茹娘洗澡，可眼下孙波却说是被茹娘反诬，茹娘已死，谁也难知道当时到底发生了何事，谢星阑便道：“你说她自视甚高，瞧不上班子里的，那她又是与谁有私情？”
孙波摇头，“我没看清，不确定，有可能是万铭，也有可能是黄谦和赵景志。”
“黄谦和赵景志又是何人？”
“黄谦是班子里的小公子，是班主十分看重的男伎人，他最厉害的是耍各式兵器，赵景志是班子里的账房先生，是个落魄秀才，此番这二人都未跟来，还在京中，当然，也不可能是他们害人了。”
谢星阑和秦缨对孙波印象不佳，但问下来，他反倒说的不少，谢星阑打量他片刻，“行了，你先退下吧。”
孙波松了口气，行礼告退之时，看也不敢看茹娘便快步走了出去。
他一走，谢星阑看向秦缨，“你如何想？”
秦缨凝眸道：“这戏班子里人多事杂，只怕还有什么是我们不知的，此番未搜到盐巴，而如果凶手是早有预谋，那提前准备盐巴带在身边也有可能，除了庄子上在场的三十多人，他们京城之中的人也要调查一番，否则难明凶手动机。”
谢星阑颔首，“正该如此，再去查问查问庄子上的仆从和其他人。”
郡王府仆从和双喜班其他人加起来大几十人，谢星阑亲自查问太耗费时辰，他叫来翊卫们一同出去问证，很快外头聚集的人群四散，皆各站一处问答。
秦缨走出帷帐，白鸳正等在外，这时上前道：“县主放心，沈珞和陆姑娘给那孩子换了马车，平平稳稳地离开庄子了。”
秦缨心弦微松，不远处李家兄妹和杜家兄弟皆在，见她出来，李芳蕤忙上来问道：“如何？”
秦缨道：“是他们戏班里的事，眼下未找到证据，也不明凶手动机，还要再查。”
李芳蕤叹气，“这可真是……”
杜子勤顶着一脸药泥道：“跑江湖的伎人，走南闯北，什么牛鬼蛇神都见过，少有心思简单的，此番用这样不易察觉的手段，一定是早有预谋。”
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