酉时初,谢星阑从金吾卫衙门出来，过御街至宣武门，递腰牌后等了两炷香的功夫,便见黄万福身边的两个小太监出来迎他。
进了宫门，小太监在前引路，径直往宣政殿而去,大周立朝百多年，在丰州之乱前，国力强盛，万邦来朝，因此这皇宫也建造的气象森宏，巍峨阔达，宫道悠长，高高的宫墙挡住人的视线,抬头时,只能看到巴掌大的一片暮云，愈发叫人自觉渺小如蝼蚁。
到了宣政殿前，黄万福笑眯眯候着，“陛下忙了一日,眼下正用晚膳,劳钦使稍候片刻。”
谢星阑自然应是。
宣政殿建在高台之上，赤红丹墀下，是大朝会时文武百官跪拜行礼之处,谢星阑远目看过去，仿佛能想象帝王站在殿前受万人朝拜时的情形,九五至尊,天授权柄,而他们，所求的不过是距离丹墀近一点，更近一点。
喧嚣的秋风呼啸而过，将谢星阑衣角的金线獬豸纹吹得猎猎翻飞，他眼底波光明灭，而后神容极淡地撇开了目光。
等了一炷香的功夫，里面才响起脚步声，几个小太监捧着食盒鱼贯而出，经过谢星阑身前时，他闻到了一股子淡淡的辛辣味儿，京城王公贵族，佳肴多以鲜香为美，但十七年前的丰州之乱，贞元帝带领文武百官逃难至丰州，却被丰州民俗侵染，一年多的时间，贞元帝率先爱上了丰州辛香麻辣之味，回京多年仍未生厌。
“谢钦使，陛下请您进去。”
谢星阑抚了抚衣袍，缓步进了殿门，目光一抬，便见贞元帝着一袭素白道袍，正在窗前矮几上品茶，他敛眸上前行礼，又从袖中掏出崔薛案的奏折递给黄万福。
贞元帝李谡十六岁登基，如今还不至不惑，他人生的浓眉深眸，英武俊逸，再加上天子威严，哪怕未着冕服，也是通身的迫人之势。
接过奏折，贞元帝扫了谢星阑一眼，见他低着头站得端端正正，贞元帝轻嗤道：“琨儿回来已经禀告给朕了，说你此番案子办得十分漂亮，说吧，想要什么赏儿？”
谢星阑忙道：“都是微臣份内之事，且破案多有云阳县主之功，微臣不敢讨赏。”
贞元帝未曾接话，只看他奉的折子，谢星阑眼风轻轻地落在贞元帝身上，只看了一瞬，很快又垂眸屏息。
贞元帝登基时只有十六岁，他启用寒门士子，倡导简朴之风，又重用金吾龙翊卫整治朝中宿弊，尤其以整治贪腐为重，不到三年，朝野百官对其俯首帖耳，坊间百姓也盛赞他为明君，年轻的帝王得此政绩，自然志得意满。
他心中野心宏图极大，也是在那一年，他大刀阔斧削藩，但他没想到，正是这削藩之举，差点令整个大周国运将尽，丰州之乱持续一年半，使得国力内耗，天下兵马也四分五裂，一晃十七年过去，贞元帝虽算得上励精图治，可大周仍是江河日下。
但谢星阑最想不通的是，贞元帝分明最看重郑皇后的嫡出二皇子李琨，可前世，他最终选择了哪一方面都平庸无奇的五皇子李玥为储。
贞元帝看的很快，“所有案情都清楚了？”
谢星阑忙道：“还有些细微末节，尚需几日功夫查证，此外，忠远伯府还有一事，微臣并未写在奏折之上——”
贞元帝看他，谢星阑敛眸道：“崔薛二人有私情之后，崔婉曾秘密诞下过一个孩儿，被伯夫人林氏养在外，后来忠远伯妾记室生下一子未足月便夭折，林氏便将崔婉的孩子替换了那个庶子，如今养在伯府的庶子崔涵，其实是崔婉和薛铭之子。”
贞元帝浓眉一皱，旁边黄万福也倒吸一口凉气，见贞元帝表情不好看，黄万福叹道：“真是从未听过这样的污糟事，老奴未记错的话，这个庶子，是忠远伯唯一的儿子，那伯夫人难道还想用这个孩子袭爵？”
贞元帝将奏折往案上一放，阴晴不辩地问：“怎不写在奏折之上？”
谢星阑道：“换子之事，傅灵姐妹并不知晓，崔薛二人当日陷害傅珍，也并非是傅珍知晓了此事，因此无论从杀人动机，还是涉案人证来说，这孩子都与杀人案无关，是以微臣并未写入奏折，但此事太过骇人听闻，还与伯府承爵有关，微臣自当向陛下禀明。”
贞元帝眯了迷眸子，“你此番办事倒是妥当了不少，若按你三月弹劾崔家的劲头，今日便应该将此事写在奏折公文之上，最好闹得朝野震动才行。”
谢星阑告罪道：“三月之事关乎军中，微臣这才性急了。”
贞元帝目光落在那折子上，也有些着恼，“这忠远伯府虽与德妃是一个崔家，却是如此不成器，竟还想用外孙混淆视听，礼教二字真是被他们学到狗肚子里去了。”
默然一瞬，他又话锋微转，“不过这种上不得台面之事，的确不宜大肆宣扬，免得殃及无辜，你龙翊卫定你的人命案子，伯府的事，朕派人去提点提点便是。”
谢星阑应是，再无多余话，贞元帝打量他两眼忍不住道：“你这半年是性子大变，从前朕还觉得你颇有你父亲之风，如今瞧着你却失了心气，怎么，朕封了段柘和郑钦，便令你再无斗志？”
“微臣不敢。”谢星阑满脸惶恐，“金吾卫内众人本就各司其职，微臣心知不比他们二位有功，自不敢攀比，但微臣效忠陛下与朝廷之心不改，请陛下明鉴。”
贞元帝轻叹了口气，“罢了，至少这宗案子，你未曾让朕失望，星阑，你年纪尚轻，往后多得是机缘，你父亲当年位列金吾卫上将军，你可不能失了他的风骨。”
谢星阑眼眸敛的更深，“是，微臣谨遵陛下教诲。”
窗外夜色已至，贞元帝摆了摆手，“时辰不早，退下吧，等定案了再来。”
谢星阑恭敬地行礼退下，殿门开了又合，贞元帝目光看过去，轻喃道：“能用性命来换功名之人，如今怎被折了魂儿一般？”
黄万福道：“谢家在朝中名声本就不好，他又常是四面受敌的处境，只怕心志早被磨没了，不过眼下陛下看重段氏，也不是非要谢星阑为您效力的。”
贞元帝冷哼道：“只凭段氏一家如何能斗得过郑氏？何况你没见过外面训狗吗？一群狗抢一块鲜肉才有意思，否则时间长了，爪牙都不够尖利了。”
黄万福呐呐应是，贞元帝收回目光
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