燎原是个有四万多居民的边城, 里面的居民一半是本土平民，一半是边军家眷们。
除了本地官员以外，没有任何望门豪富。
以前有的, 也想办法迁移到别的地方去了。
因为燎原实在太危险了。
自从北戎占领其北边的河源郡，燎原就成了抗击北戎的第一线, 时常遭到北戎零散骑兵的侵扰, 周边村镇几乎已经成了无人区。
还在此地经营的商人们, 也无非是贪图边城利润高才留下来的。
整个城市, 虽说也有近一万户人家, 但比起同等规模的县城, 便多了一股萧条之气。
一大早, 何记粮铺的门外, 排着许多拿着口袋买米面的人。
店门打开, 掌柜将一块今日市价的木牌往桌子上一放，众人一看上头的价格，顿时大声抱怨起来。
“又涨了！”
“米一百六十文一斗, 麦一百文一斗，这叫人根本吃不起了！”
“可不是, 男人每个月总共才拿那么点钱回来, 家里那么多张嘴巴等着吃，这眼见着都揭不开锅了！”
“以前就比内地贵上一半，现在这价格简直要窜上天！”
“奸商，不给人活路了！”
有人低声骂道，顿时引起了众人对掌柜的声讨：
“何掌柜，咱们这么多年的街坊邻居, 你老是涨价, 也太不厚道了！”
“对啊, 你赚钱也要给咱们留条活路吧！”
掌柜苦着脸道：
“各位街坊邻居，真不是我要涨价。咱们燎原的情况你们是知道的，南边的肃城产粮不丰，得对外买，咱们只能往更南边的地方去运粮。路途遥远，运费确实是贵啊！”
“而且今年南边多个郡今年都发生了蝗灾，颗粒无收，这各种粮食的进价它都翻了番！眼见着还要涨呢！”
“咱们这粮食生意本就利润薄，我再让利，也不能亏本卖啊！”
家里情况稍微好些的，尚且能跟掌柜打打口水仗，情况不好的那些，看到这日渐高涨的粮价，眼中剩下的便只有绝望。
现在就连麦都要一百文一斗了，一斗十斤，哪怕和着野菜吃，一家子五六口人，也顶多就够吃十天。
最困难的当属那些外地来的底层边军的家眷。
军中发的总共就十贯钱的安家费，并不足以让他们在城里拥有自己的房子。他们必须的开支除了吃，还需要给房租。
而军中克扣军饷已经是常态，多的时候能发个七成，少的时候便只有五成，至于其余的年节费用，平日补贴，更是一文也没有。
往年，节衣缩食尚且还勉强能支应，可今年粮价涨得如此厉害，就怎么扯都不够花了。
林东明的妻子，便是这些底层士兵的家眷之一。
摸着怀里仅有的几个钱，看着那已经高涨到遥不可及的粮价，她的脚步几经踌躇，最终还是走到了柜台前，满脸窘迫对小二道：
“小兄弟，能不能卖给我二两米……实在是没有钱，家里孩子病了好些几天了，想给他熬个米羹喝了补补身体……”
粮店的米麦，一般都是论斗卖的，一斗十斤。买得少的，再怎么也得买一两斤，还从没有过买二两的。
小二求助地看了看何掌柜，何掌柜看着林东明妻子那满是补丁洗到发毛的衣服，再看她那张颧骨高高耸起，只剩下一层皮包着骨头的脸，心中微微一叹，对小二道：
“卖给她吧。”
于是，林东明妻子宝贝似的从怀里数出来三个钱，带着二两米回去了。
她们一家原是流民，丈夫应征入伍后，便举家拿着安家费随着边军一起来到了燎原。
如今一家租住在城东的一间木屋里，全家五口人，公公婆婆，她和丈夫的孩子，大伯子留下的一个儿子，一起挤着一间房子。
一走过去，便见垂垂老矣的公婆迎了上来，关切地问：
“东明家的，买到米了吗？”
林东明妻子道：
“米价又涨了，只买了二两回来。贵子好些了吗？”
公婆满脸愁苦地摇头：
“又烧起来了，我摸着比先前还要烫。”
“要不咱们再请大夫来看看吧。”
听到这话，林东明妻子的眼泪刷地一下就下来了。
“只剩下三个钱了，不会有大夫愿意来的……”
而且仅剩的这几个钱，也是她先前问隔壁邻居借的。
这年头，小孩子得了风寒就是挣命，能看上大夫吃上药的尚且还能好些，没有大夫的大多就生生熬死了。
她逃难的时候伤了身体，这辈子就贵子一个儿子了，一想到他会就这样病死，她的心就痛得跟刀绞一样。
咬咬牙，她道：
“我去找东明想想办法。”
前些年城中有大户，尚且能找点活做补贴家用。现在大户们搬走了，真是一点活儿都找不到。
自从贵子感染风寒起，隔壁领居家能借的她都借了，现在只能去军营找丈夫想办法。
军营中的兵丁们，每月是轮流休假的。
不休假的时候，若家眷有急事想见他们，也可以在中午他们午休的时候请守门的去传话，叫他们到军营门口，隔着栅栏说说话。
来到燎原守军大营，林东明妻子发现外头有不少家眷过来了，她赶紧寻机找了个刚回来的守门兵丁，从怀里仅有的三个钱里拿出一个塞给对方：
“大哥，劳烦您帮我找一下五营三都的林东明！”
守卫掂了下那个钱，再看了眼她的样子，倒也没嫌少，果断跑去营地里头喊人了。
没多久，林东明便接到传信，说是家里的妻子来了，赶紧端着饭碗就跑了过来。
他还剩下小半个馒头，碗里还有些汤汤水水，看到妻子瘦得皮包骨头的样子，心里难受极了。
他把那小半个杂粮馒头透过栅栏缝塞给妻子：
“娘子，你肯定没吃饭，先吃几口垫垫。”
“你也没多少，怎么能拿给我。”
林东明妻子是知道的，他们一顿基本上都只有一个馒头，再加上一点汤水煮的青菜与酱菜。
“你快吃，我吃饱了不饿。”
林东明妻子确实是饿了许久了，终究没抵住诱惑，把那小半个馒头狼吞虎咽的吃了下去。
怕她噎着，林东明又隔着栅栏舀着碗里的汤水给她喝。
待她吃完，他才问道：
“是不是城里物价又涨了，最近已经有好多同袍的家眷来报信说这事。”
说起正事，林东明的妻子又红了眼眶，哽咽道：
“米价已经一百六十文一斗了，贵子还得了风寒，至今高烧不退，我跟爹娘能借的都借了，实在没办法才来找你的！”
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