燕熙夜里保持警惕, 直到就寝时分也没听到四周有什么动静。
“是我杯弓蛇影了？”燕熙狐疑地脱衣上榻，放下账子，闭目休憩。
入夏后, 他就格外不好睡，今日竟是阖眼须臾便沉入梦乡。
有什么在冥冥中安抚着燕熙，一夜好睡, 连梦都没有。
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一墙之隔的木榻上，宋北溟也轻轻地闭上了眼。
“枯”有收敛精气、摧败血肉、腐朽意志之效。
宋北溟自服用“枯”以来，身子一日比一日冷, 像是坠进深不见底的寒渊。
望不到头。
宋北溟服药前的体格, 是在北原三尺厚的雪地里, 也敢脱了棉衣的。如今却怕冷到在夏天都要加衣。
夏天阳气重，算是宋北溟最舒服的季节, 夜里能好眠些。
只是他心思重，便是睡着，夜里也是恶梦缠身。
狼峰关一役，大靖丢了狼峰关以北的百里沃土，他失去了父母。
他带人赶回狼峰关, 配合长姐宋云汐打了极惨烈的一战，朝廷没有供应，地方没有支援，粮草军火短缺, 身后百姓还都在骂他们宋家丢了国土。
没有人知道，宋家拦住了敌国猛烈的进攻付出的代价。
他作为先锋队踏着尸山血海抢回父母遗体, 保住了踏雪军的颜面, 将国境卡在了狼峰关。
同时也失去了两万过命的兄弟。
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那一战里的屈辱、血肉和惨烈, 成了他多年的梦魇。
‘枯’又把梦魇滋养成恶鬼, 日日夜夜啃噬着宋北溟的灵魂。
宋北溟活在青天白日下，脚底下踩的是无数战魂。
他有时甚至分不清，自己是人是鬼。
今夜宋北溟却好睡。
那恶鬼只来打了个照面便躲到阴暗处不敢出来，来自一墙之隔“荣”的香味，透过墙上的他命的凿的小孔渗透过来，轻轻淡淡地抚慰着他。
宋北溟仿佛回到了人间。
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次日一早，燕熙神清气爽地醒来。
他昨夜难得没有盗汗，里衣竟是干爽的，不由生疑。
燕熙首先怀疑宋北溟来过他屋子，毕竟这事儿宋北溟不是没做过，甚至还反客为主赶他走。
昨夜睡得太快，燕熙没来得及检查，此时环视四周，屋里的东西没有被移动的痕迹，没有新添物事，床上挂的帐子也没有可疑的渍点。
那么，昨夜里那隐隐约约的类似“荣”的香味从何而来？
燕熙目光落在床榻里侧，被帐子挡住的墙上。
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只是燕熙还要赶早朝，不及深思。
按大靖的朝会章程，在京五品以上武将和文官要上早朝。
燕熙虽品级不够，因着原来是六科都给事中直接受命圣上、现在又是以正六品暂代正五品虞衡清吏司郎中之职，是以一直也破格参加早朝。
早朝限时严格，流程庄重，京官寅时初就要佩带牙牌在午门外等候卯时的到来。
燕熙今日睡过了，此时已是寅时初。
他仓促地扫了一眼，顾不上多作检查，快速穿了朝服，边跑边咬着牙牌飞奔出院子。
打开院门，一脚跨出去，却倏地止住步子，抬手捏住了牙牌。
巷子前头停着一辆银顶黄盖红帏的蓝锦马车，这等郡王以上的车轿规制出现在皇宫以外的地方，不必去分辨锦纬上绣的宋字，谁都能猜知坐在车里的是靖都里唯一的异姓王。
昨夜宋北溟没有动静，燕熙原以为这臭流氓好歹还顾忌名声。
今日观对方竟然大刺刺地摆驾此处，显然是根本不打算掩饰
堂堂郡王来滋扰一个小官的无耻行径。
燕熙都要被气笑了。
他连行礼都懒得做，径直从马车旁走过去。
紫鸢婷婷袅袅走近，对燕熙行礼说：“宣大人，眼看就要误了早朝时辰，我家小王爷替您备了马和马车，您看选哪样去上朝？”
燕熙随着对方指的方向，看到巷子口一名侍卫牵了匹黑马等在那里，再往过还停着一辆绿呢马车。
燕熙不太想领宋北溟的情，盯了那绣宋的轿帘一眼，咬牙切齿地说：“替我谢过你家小王爷，下官既用不起北原的骏马也没资格用官车，还是自己赶路罢。”
宋北溟懒洋洋的声音隔着轿帘传来：“宣大人挺有自知之明，知道北原的马是寻常人连买都买不得的。只是，宣大人还要明白，早朝有纠察御史监督记录出勤，以宣大人正六品那点品阶，怕是受不住纠察御史多少次参劾降职。”
燕熙气不打一处来，心中腹诽——我若迟到，还不是都因为你。
以寻常人的脚程赶去，势必是要迟到的。他其实自己跑，也不比骑马慢，可能还赶得及。
只是若是他步行反而比宋北溟的马车还要更早到达午门，便要说不清了；可是，骑了宋北溟的马，平白受那点恩惠，在宋北溟面前无端又矮半截。
燕熙不乐意，同时又隐隐觉得哪里不妥。
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紫鸢盈盈堆笑，细声劝说：“宣大人，借马借车都不过是举手之劳，您莫要在意。急事从权，赶路要紧。”
识时务者为俊杰，燕熙没打算矫情，面无表情地道谢：“那便谢过小王爷慷慨相助。”
紫鸢引着燕熙往前头去，低声解释：“北原的马烈，若是骑不惯，坐马车也行的。只是马车不如马快，怕是更要晚了。”
燕熙倒没想过隐瞒自己会骑马之事。
毕竟装穷已经颇多麻烦，再装文弱又要添得诸事不便。
他径直朝着白马而去。
走到近前，只见那马通体乌黑犹如黑缎子一样，唯有四个马蹄子白得赛雪，高大健硕、眼神犀利、气宇轩昂，是难得一见的神骏。
此等骏马，以燕熙现在的俸禄一辈子都买不起一匹。加之如此高大威猛又凛凛生威的，显然是战马，且北原的战马是最好的，有钱也买不到。宋北溟若不肯送，谁也休想拥有一匹。
就连前一阵刚封了亲王的燕焦托人找宋北溟要马，也被宋北溟搪塞了过去。
再者，若是这马身上再有功勋，怕是品级比宣隐还高。
面对这样一匹神骏，是个男子都要热血沸腾，燕熙也不由大赞。
赞完又是一阵失笑。
燕熙心中明镜似的，宋北溟绝对是故意拿这匹马来硌应他的。
可是管他呢，事已至此，燕熙当下抓了僵绳就要上马。
紫鸢温柔地拍着马，小声提醒：“此马名叫‘北风吹雪’，它的马夫在前头引路，宣大人只管跟着跑便是，有什么只消喊一声，马夫会照应着的。”
“紫姑娘周到。”燕熙做拱手行了个谢礼，翻身上马，问道，“不知紫姑娘昨日所说的相公，可真有其人？”
“自然是没有的，未料原来的筹划隔天便用不上了。宣大人洞若观火，紫鸢再满口胡言便是惹人笑话了。”紫鸢莞尔笑道，“还要请宣大人海涵，紫鸢初来乍到，不明情由，照顾不周。这些并非紫鸢安排，都是小王爷细心交代的。”
宋北溟会有这等好心？
燕熙可不住。
燕熙被最后这句话堵得哑口无言，他偏头又瞧了眼宋北溟的马车，不知对方又想出什么花招。
索性不管那么多，拍马出发。
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好险，燕熙赶在第一通
鼓响时赶到了午门外，逃过了纠察御史的记名。
只是御马监的太监在接过“北风吹雪”时古怪地多瞧了几眼他和马。
燕熙木着脸，也不解释，走远了便听那小太监与旁人说：“你知道吗？宣大人今儿骑了小王爷的马来上朝！”
旁人惊讶道：“骑的可是‘北风吹雪’？！”
小太监震惊地说：“可不是么！它可是得了皇爷封了从一品‘踏云将军’的功勋马！除了小王爷，它谁都不认的！”
旁人兴奋追问：“那它怎会认宣大人？”
小太监说：“踏云将军是小王爷亲自驯的马，自然是小王爷调教过，叫它得听宣大人的话。”
旁人又问：“还有，小王爷的马，早起就给宣大人用上了，昨夜里莫非宣大人和小王爷……在一处？”
小太监半信半疑地说：“踏云将军可是和小王爷寸步不离的，昨夜二人大抵是……”
又有一人加入，拿腔作调地“吁”了一声：“小声点，这事儿可不兴胡说。”
一时气氛便古怪起来。
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燕熙黑了脸，立刻知道，下了朝，全靖都都要知道他骑了宋北溟的马来上朝。
宋北溟做出这么大的动静，又是毗邻而居，又是故意借马，生怕旁人不知。
种种无中生有，三人成虎，燕熙当真是百口莫辩。
宋北溟被他几次拒绝合作，索性绕过他，叫全靖都的人都误会他俩暗渡陈仓了。
燕熙顶着身后探究的目光，默默地缀在了工部队伍的末位。
他垂眸冷笑，心嘲对方手段了得。
连“逼婚上位”都用上了。
臭流氓。
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钟鼓司敲过第二通鼓响，纠察御史已经着急地来问燕熙小王爷何时才到。
燕熙被问得一脸懵圈，他震惊于谣言的速度快到这等程度，一张脸黑得似碳，硬绑绑地说：“下官不知，御史大人当去问北原王府的人。”
燕熙这么答，自然是无人相信的。
那纠察御史欲言又止地看他半晌，最后咽了咽口水，竟是比燕熙还尴尬地闭了嘴。
燕熙简直想跳起来打人。
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直到第三通鼓响马上就要敲起时，宋北溟的马车才姗姗来迟。
宋北溟在靖都素来是有优待的，天玺帝一般不在小事上责难他，百官心中又都顾念宋家惨烈，是以连那位以吹毛求疵著称的纠察御史对宋北溟今日来迟也未有多问。
宣隐和宋北溟正巧都迟到了，宣隐还骑着宋北溟的马来，两人还故意一前一后赶到。
这……不言而喻了。
气氛更加古怪，众人那种心照不宣叫燕熙头皮发麻。
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上朝队伍有定序。
将军先入，次之内阁，又次之公侯驸马伯，再次之是五府六部，最末是靖都府的地方官。
宋北溟乃钦封的从一品建威将军，是驻京武将中品级最高的，他的轮椅排在队伍的最前头。
燕熙远远地缀在工部末尾，离宋北溟有几百人远。
可在宋北溟路过左掖门回头时，燕熙分明就知道宋北溟是在看他。
他还知道，宋北溟一定是故意的，对方隐在晨暗中的嘴角一定挂着坏笑。
又邪又凶。
燕熙缓步走在灯明处，他抬起下巴，朝队首那腥红的蟒袍处，迎着那人露骨的回望，微微勾起了唇角。
他不发声地启唇，妩媚又挑衅地说：“既然如此，往后
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