楚庄王刚回到楚国边界，就有人来报告，斗越椒叛乱了。
事情是这样的：在楚庄王出征陆浑的这几个月中，楚国令尹斗越椒和大司马蒍贾之前发生了争斗。表面看，事情的起因是斗越椒认为蒍贾在楚庄王面前进了他的谗言，但实际上与楚庄王亲政后削弱了令尹斗越椒的权力有关。
按常理说，楚庄王和斗越椒是君臣关系，君要削弱臣的权利，臣没什么好反对的。但斗越椒却不服。这是什么原因呢？
要说清楚这个事情，还得从斗越椒的背景说起。
斗越椒出生于楚国的若熬氏家族。这个家族的先祖是楚国王族熊仪的一支。在楚国崛起的历史中，这个家族人才辈出，为楚国的扩张和强大做出了卓越的贡献。从楚文王时代起，若敖氏家族就曾经出过斗伯比、斗廉、斗子文、斗班等一批贤能之臣。到斗越椒这一代，若熬氏家族光是令尹就出了十二人。
若敖氏家族的显赫在楚穆王时代达到了鼎顶峰。楚穆王为了削弱若熬氏的势力，曾重用成得臣的儿子成大心和成子孔，试图制衡若熬氏，但作用不大。后来，成子孔就因为和若敖氏作对，被若熬氏家族谋害致死。可见其势力之庞大。
斗越椒这个人不仅承袭了若熬氏家族子孙普遍拥有的傲慢、骄纵等性格特征。而且还不是个泛泛之辈，首先他能力出众，其次斗越椒武艺超群。他尤其精通射术，号称楚国第一箭。这样一个有本事，有背景，又大权在握且骄横自负的人，怎么可能对刚刚即位的楚庄王轻易就范呢？
这里插入一个传说，来说明斗越椒的与众不同。据说，斗越椒出生的时候，他的伯父斗子文看过他的相貌，心中十分惊骇，便对他的兄弟也就是斗越椒的父亲斗子良说：“这孩子天生异相，其形有若熊虎，其声几似豺狼。将来一定会闯下大祸。”
斗子良说：“大哥，相貌乃上天所赐，或许不是祸，说不定是个奇异之才呢。”
斗子文说：“我看到的是灾，而不是福。我劝你还是尽早杀了他算了，免得将来连累整个家族。”
斗子良当然不肯那么做。斗越椒活了下来，并渐渐长大。他果然与众不同，他不仅聪明，而且性格刚猛，甚至是霸道。后来，斗子文临死的时候对他的家人说：“如果将来斗越椒掌了楚国大权，你们就不要待在楚国了，都赶快逃到国外去吧。免得受他拖累。”这种话自然没什么人信。于是斗子良悲切的说了句：“若敖鬼馁啊。”
古人认为，人死后要变成鬼，鬼也要像活人那样吃东西。这些吃的东西要从后人的祭祀中来。有人祭祀的鬼就不愁吃的，没有人祭祀的鬼，自然就会饿着。斗子文说“若敖鬼馁”，意思是若熬氏将来会后继无人。
楚庄王2年，若熬氏家族的斗克联合公子燮发动过一场内乱，一度劫持了楚庄王。斗越椒站在楚庄王一边，帮助王室平息了斗克的叛乱。他也因此大权独揽。
年轻且刚即位的楚庄王为了避开斗越椒的锋芒，于是采用了一个韬晦之计，他装作无能的样子，过起了浑浑噩噩的日子。三年后，楚庄王积聚了力量，君位也基本坐稳了，他才开始亲政。这才有了所谓“三年不鸣，一鸣惊人”的故事。
楚庄王要亲政，必然要收回权力，这就不可避免的和令尹斗越椒发生了冲突。只不过，在最初的阶段，这种冲突还在暗中，还没有公开化。
正是因为有这些微妙的角逐，楚庄王在远征陆浑时，做了一个特殊安排，他将朝政交给了令尹斗越椒，把军队交给了大司马蒍贾。意思很明显，就是想叫大司马蒍贾来牵制斗越椒。
斗越椒当然不吃这一套，他觉得，楚庄王远征陆浑，这是一个千载难逢的好机会，于是率先向蒍贾发难。斗越椒先是扣押了蒍贾，然后一举占领了郢都。这就是公开向楚庄王宣战了。
楚庄王进了楚国之境，又有人来报告，说斗越椒占据了郢都，还杀了大司马蒍贾，现在已经发兵前来阻截大王。
楚庄王大吃一惊，命令兵马加快行进，准备赶回去平乱。不料，兵行两日，就在漳澨与斗越椒的人马相遇。两军一交战，楚庄王很快败下阵来。楚庄王退到了皋浒。斗越椒就追到了皋浒，并在城外两里处安营扎寨。
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