慕怀林在户部待了月余,虽无正式的任命文书，但他接任户部郎中一职，几乎已经是默认的事。同僚唤他,也都换成了“慕郎中”一称。
户部郎中一般由两人担任,其中一人因年事已高且母亲去世需丁忧的缘故，在慕怀林从黔中道回长安时，就和他交接好了庶务。如今板上钉钉的事被陛下亲口否了,说是“容后再议”,可摆明了是不满意慕怀林,这如何叫他高兴得起来。
职务没了是一回事,更重要的是,他竟不知哪里触怒了陛下。
官署中，另一位户部郎中悄声问他,是否在任黔中道巡察使时做过甚么不妥之事，被人告了御状。
户部掌民生,是个好地方,不知多少人盯着，他挡了谁的位置被阴了一招，也是有可能的。那位孙郎中看在他岳父是云家老尚书的份上,建议他去找人打听一番。
慕怀林想起的第一件事,就是云氏在黔中道时收受了不少官员内眷送的金银玉玩等好处。他对此一直是睁一只眼闭一只眼,有时故作不知,有时见云氏胃口大了也会出声提醒,但都没真正当回事，因为这是所有巡察使的惯例。只要不是做得太过，回京述职时不至于颠倒黑白，就不会有甚么问题。
他还没听过谁因这被捋了定好的官职。
慕怀林想,如果真是因为这，那也只能是挡了别人的道，被借题发挥。
想是这么想，可要做到对云氏没有半分迁怒也很难，慕怀林扫了眼满脸震惊的云氏，她已经被这个消息打乱了心神，连连追问，“这是为何？我回家的时候，爹都说已经定了。你在黔中道巡察一年有功，陛下凭甚么就这样捋了你的职位？”
“陛下自有他的道理，谁教你说这样的话！”慕怀林斥她，“妇人不懂政务，就不要乱开口。”
云氏这张嘴迟早给他惹出祸事来。
云氏到底是怕他的，立刻抿唇敛声，过了会儿才小心翼翼道：“不然，我去让爹给你……”
“不用。”慕怀林冷冷道，“我自会想办法解决。”
说罢走到书案旁，道自己还有公务要忙，让云氏有事快说。
紧步跟上去，云氏还是把两位女官在府里耍了通威风的事说了遍，犹豫问：“你说太后是甚么意思？平白派人到府里来给二娘子撑腰似的，不会真是想叫她进宫罢？”
慕怀林这时候哪耐烦听她这些推测，云氏事情做得不漂亮，找两个礼仪嬷嬷都能被蒙骗了，还恰巧被宫里的人认出来，说出去都丢脸。
“真有那意思，今日跟她回来的就不是女官，而是懿旨了。”慕怀林冷淡道，“你若是稍微用些心，那两位尚仪也指不出错处来。我知道你不喜欢南音，但至少明面上的功夫做得好看些，走出去才不会被人笑话。”
然后摆手，是不愿她再留这儿的意思。
云氏没得到安抚，反而吃了顿挂落，心里的委屈不知如何说道，踏出书房前还听慕怀林说了句“今晚我去梅院歇息”，脚步一滞，离开的速度快了许多。
这些年下来，慕怀林待她其实早就不比从前，所以在他去黔中道巡察时，她才宁愿把女儿留在长安也要跟着一起去，生怕途中生了意外。
但也就是这一年的功夫，笙月被庆州伯幼子引诱，闹出易亲的事。
从这以后，她感觉自己的日子越来越不顺心，隐隐的，似乎有甚么即将发生巨大的变化。
这厢，慕怀林在书房坐了许久，手边的公文翻开后再没动过，也根本无心去动。
陛下都已经驳了那道折子，他还管户部的事做甚么？劳心劳力，回头还要被人说忝着脸不放权。
知道自己这想法不对，可慕怀林克制不住隐隐愤怒的情绪，最后干脆一推公文，往梅院去了。
和其他官员比，慕怀林侍妾很少，仅有两位，还是云氏迟迟无法再孕才不得不给他纳的。
梅院住的就是为他生下庶女的夏氏。
夏氏相貌清丽，秉性柔弱，因是小门出身，对他向来百依百顺，比偶尔会骄纵闹脾气的云氏省心得多。
慕怀林一脸沉色地走来，夏氏甚么也没问，吩咐人去取煮好的汤，为他揉肩，“本预备煮好了给郎主送去的，正巧郎主来了，是添了许多药材的补汤。妾身见郎主近日多有倦色，要保重身子才是。”
阖目任夏氏揉捏，慕怀林许久才嗯一声，问她：“今日府里的事，你可知道？”
“郎主说的可是两位尚仪亲自送二娘子归府一事？”夏氏微微一笑，“二娘子娴静知礼，得了太后娘娘的赏识，妾身听了也为二娘子和郎主高兴。”
同样一件事，在云氏和夏氏嘴里听来是完全不同的感受，先不说事实如何，总叫慕怀林舒坦些，睁眼问她，“你和南音交好？”
“郎主千万别这么说，妾身不过一个妾室，哪里敢称与二娘子交好。”夏氏说，“只是当初妾身发了高热，没有大夫诊治，是二娘子让人从府外请了大夫来。那次着实凶险，如果不是二娘子相助，如今妾身还能不能站在这儿都不可知。”
慕怀林皱眉，“府里不给你请大夫么？”
“府里这么大，夫人平时忙碌，想来是不小心忘了这事罢。妾身也不敢过多打搅，本想着自己捱过去，捱不过去，也就是命了。”
这样的委屈，慕怀林也是今日才知道，如何不明白是云氏故意为之。
没想到她竟连一个侍妾也容不下，稍有不慎，可就是一条性命。
他没有评价这事，和夏氏闲聊般，“我还道南音静得很，不喜欢出院子，原来还会注意这些事，确实难得。”
“郎主这话就是偏见了。”夏氏摇头，“其实二娘子和南院里的人并不孤僻，郎主看她们院子里栽养的花草树木，春季翻种，夏日摘花，秋收果实，冬日还会采雪煮茶，但凡胆子大些，去南院讨要的，就没人被拒绝过。”
她说：“郎主是甚少去南院走动，所以不知道罢了。妾身看二娘子心肠软得很，也很有过日子的诗情画意。妾身等去南院，二娘子她们都是极热情的，一点儿也不冷淡。”
说着，流露感慨的神色，“妾身记得，二娘子还小的时候，玉雪可爱的一团，一点不认生，谁见了都能抱。老话说三岁看小，若不是因着眼疾不便，二娘子哪会常年待在院子里不出门呢。”
随着她话语中的勾勒，慕怀林的脑海中，好像也浮现了一个模糊的影子。当初因着温氏的存在，被他有意忽略的女儿的身影。
南音确实是长得极可爱的，很小的时候，她还不像现在这样守礼，也不懂长辈间的恩怨，每回碰见他，都会迈着踉跄的步伐喊“爹爹抱抱”。
但从未得到过回应，心情稍好时，他也只是吩咐下人把她抱起来。
她真正对他这个爹疏远起来，是甚么时候呢？
好像是她五岁的时候和笙月起了争执，把笙月推进了府里的池子，叫笙月生了场大病。他大怒，令她解释她不说，叫她认错也犟着不认，所以云氏要把她关进柴房时，他就没有反对。
当时云氏说这个孩子性情古怪，和温氏简直一脉相承，他心底是认同的。
后来，云氏会时不时在他耳边说一些南音的事迹，说她赶走了给她治眼疾的大夫，说她违逆开蒙的先生，还说她见了长辈无礼。种种累加，让慕怀林对这个本就不喜欢的女儿越发冷淡。
他彻底无视这个女儿的时候，云氏就再也不提起来了，南音在府里成了被遗忘的人。
如今在夏氏口中再听到南音，好像讲的是两个截然不同的人。
夏氏从不敢对他说谎，慕怀林心中的天平已经倾斜了些，看向旁边老老实实坐着的小女儿雅墨，问她：“你和二姐姐关系好吗？”
慕雅墨今岁十一，向来畏惧这个爹，听了问话怯怯地点头，“二姐姐不方便带我玩儿，但常叫人给我带吃食和玩具。”
小孩子是很容易收买的，但某种程度上，他们也最能感受到谁是真正对自己好的人。慕怀林感慨万千，对云氏生出不满后，以往被他有意忽略的那些缺点也一一放大，叹息道：“真是委屈你们了。”
夏氏说不委屈，“妾身说句真心话，真正委屈的是二娘子才对。明明是嫡女，过得却还不比夫人身边得用的婢女。有时候妾身去厨房，见南院领的都是些残羹冷炙，那些人看菜下碟，背着主子欺负府里的娘子，可惜妾身人微言轻，也不敢说甚么……”
“竟还有这种事？”慕怀林没领教过这些，自然不知道后院妇人磋磨人的手段，听来只觉不可思议，“府里又不缺一口饭吃，云氏竟还想饿死她不成？”
“夫人许是不知道呢……”夏氏的声调，在慕怀林越来越紧的眉头中变低了，嗫嚅着想说甚么，止住了。
慕怀林深知云氏调()教侍妾有一手，两个妾室都很敬畏她，从来不敢说她坏话。可他已经听明白了，这些年背着他云氏还不知做了多少欺凌南院、欺凌妾室的事。
那好歹也是他的女儿，她竟连条活路都不想给！
又是愤怒，又是痛惜。慕怀林对女儿南音的愧疚达到了顶点，本以为被抢婚事就是她受的最大委屈了，今日听下来，背地里还不知有多少他看不见的眼泪。
他心底沉甸甸的喘不过气，来时都是因为被捋职生出的烦闷，这会儿全被痛心给取代了。
“我去南院走一趟。”他留下这句话，匆匆起身离开。
夏氏送他到门前，不紧不慢地回屋，持勺舀了汤细细品尝，唇畔浮现浅浅的笑意。
郎君多薄幸，世上哪有那么多坚贞的情谊。从前是郎君和云氏的感情有了阻碍，天降一个温夫人，倒叫他们俩为了表现不屈般，显得情深意切。如今这些年过去，云氏顺风顺水，行那等下作的事越发明目张胆，她就不信郎主还能一如既往地喜爱她。
她早就看不惯云氏了，毫无容人之心，竟想把雅墨一个毫无威胁的庶女定给那出了名的浪荡子做妾，叫她实在恨极了。
二娘子于她有恩，她不介意借此回报一番。
慕怀林赶往南院之前，慕致远先到这儿来了。
对于今日府里发生的事他还不清楚，只知妹妹在宴会上冲撞了嘉太妃，为此还被太后叫进宫里问话。
慕笙月满口抱怨，“我和阿娘好心好意带她去认识人，她倒好，一点儿都不为家里着想，还到处传我夺了她的婚事，昨儿在宴会上叫我好一阵没脸！阿兄，她是不是心底对我很不满啊？”
慕致远自是好一阵安抚，请当姐姐的原谅妹妹不懂事，又承诺给她送礼物，才叫慕笙月露出笑容。
“你们毕竟一母同胞，想来她也就和阿兄你亲近些，你可要好好教教她。阿娘昨日为着这事，可是生了好大的气。”
还能怎么办，慕致远必须得来走一趟。
有段日子没落雪了，院子里清清爽爽，枯木上挂着结串的红绳，窗下不知名的花卉绽放，显得生机盎然。
青姨正在教南音打络子，到了验收成果的时候，见纤细的手指在几条绳中翻飞，颔首道：“不错，娘子很有天分。”
紫檀忍笑，“打络子都能说到天分，青姨也不必如此夸张罢。”
南音亦有笑意。
今日多亏两位尚仪，帮她们轻松摆脱了那两个嬷嬷，还难得见到云氏受训，叫青姨心情大好，说是等会儿要给她们做拿手好菜。
见到慕致远身影，青姨笑说：“大郎来得正好，留下用晚饭，有你爱吃的水煮鱼。”
对着他，青姨不记仇，早忘了当初含沙射影的话儿。
慕致远说好，在旁站了会儿，南音依旧在专心对付手里的络子，他不得不主动开口，“外间风大，进屋玩儿罢，正好我也有些事和南音你说。”
南音头也没抬，说了声好。
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