10月11日，洪秀全、杨秀全抵达长沙，亲自指挥进攻长沙。
此时，太平军的处境极为不利。
先看敌军，清军绿营正规军已有五万人，另有数万临时招募的乡勇。将有向荣、江忠源、和春、张国梁等良将，兵有镇筸兵、楚勇等勇卒。
清军指挥也改变了初期互不隶属、互不服气的混乱局面。之前，长沙城内“一帮办大臣、二巡抚、四提督、八总兵，副将、道府十数人”，堪称旷世奇闻。
就拿巡抚来说，就有故湖南巡抚骆秉章、新任湖北巡抚罗绕典，唯独新任湖南巡抚张亮基却迟迟没有到任。
随着形势的恶化、咸丰的催逼，已革职钦差大臣赛尚阿竭尽全力，试图戴罪立功，指挥军务颇为卖命。（新任钦差大臣徐广缙仍然不敢赴任。）
新任湖南巡抚张亮基有左宗棠、敦嵩焘辅佐，总理民政、城防事务。
提督向荣总揽前线军事，和春、常禄皆是向荣旧将，一向对其膺服，军令畅通。
清军方面理顺了指挥关系，又仗着人多，很快便筑起了数道营垒、沟堑，将太平军包围在城南一隅。
太平军三面受敌，一面临着湘江，处于兵法上所说的“死地”，形势十分不利。幸而太平军骁勇善战，筑垒固守，清军不敢十分紧逼。
洪秀全、杨秀清一到长沙，立即召集众将商议，企图以郴州主力新锐之师，大举进攻长沙。
杨秀清自恃太平军战斗力强，洪秀全则深信天父在天保佑。两人不顾敌强我弱，对长沙已是志在必得。
众将都知道洪杨二人主张立即进攻长沙，纷纷附和二王。
曾水源等先锋军急于为萧朝贵报仇，又师久无功，急于捞回面子。
从郴州新来的太平军主力，如石达开等，对眼前的形势太过乐观，认为长沙与郴州、永兴一样唾手可得。
曾水源说：“天军已在长沙城下苦战一个多月，清妖已经疲惫不堪，已然是强弩之末。天军主力来援，正可急攻猛打。”
曾水源接替萧朝贵为先锋军主帅，连日苦战却毫无战绩。好不容易等来主力，岂肯放过这个机会？
林凤祥也发话了，说：“西王功勋卓著，却被清妖偷袭，不幸薨于长沙。我们要为西王报仇血恨，尽快攻下长沙，把清妖全都宰掉。”
萧朝贵对林凤祥有知遇之恩，也是林凤祥在太平军中的靠山。如今恩主已死，林凤祥血性男儿，是太平军中数一数二的猛将，岂能不为他报仇？
石达开坐在位上，
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